1996: La Comisión crea un servicio de correo electrónico para atender a las solicitudes de información sobre sus actividades. Se trata de un equipo reducido de operadores que, desde la Comisión, atiende a las solicitudes y da consejos para obtener la información solicitada. El mismo año, y dentro de la iniciativa «Los ciudadanos primero», se crea un primer centro desde el cual se envían guías y documentos a las personas que lo solicitan.

1998: El Consejo Europeo de Cardiff insta a crear un Centro de Contacto permanente que, bajo la denominación de EUROPE DIRECT, permita acceder de manera fácil y directa a información y consejos en torno a la Unión.

2000: Tras la licitación publicada en 1999, el servicio EUROPE DIRECT entra en funcionamiento en mayo de 2000, con números de teléfono diferentes para cada Estado miembro.

2002: Los distintos números se sustituyen por un número gratuito único y accesible desde los teléfonos fijos de cualquier Estado miembro y desde los móviles de la mayoría: 00 800 67891011.

2004: El servicio pasa a ser accesible desde 25 Estados miembros y en 20 idiomas oficiales.

2005: Se duplican las consultas con respecto a 2003; en noviembre de 2005 el número de usuarios alcanza los 100 000.

2007: Se amplía al servicio a dos nuevos Estados miembros, Bulgaria y Rumania, y pasa a ser accesible en otras tres lenguas oficiales (búlgaro, irlandés y rumano).  

CONTEXTO 

La Comisión Europea, consciente de la necesidad de promover la información y el debate sobre Europa, ha puesto en marcha una estrategia para sensibilizar de una manera más decidida y eficaz a todos los ciudadanos europeos respecto de los logros y los retos de la Unión Europea. 

Un paso significativo en la consecución de este objetivo fue la puesta en marcha de la red europea de centros de información Europe Direct (estructuras que la Comisión Europea financia) diseminados por todos los países de la Unión Europea con el propósito de acercar todavía más la Unión Europea al ciudadano, de una manera descentralizada. 

Estos centros de información son piezas clave para ayudar a entender a los ciudadanos qué es Europa, cómo les beneficia, informales y ayudarles a crear conciencia europea. Los puntos de información Europe Direct aportan una primera respuesta a cualquier solicitud de información sobre la Unión Europea y ayuda al público en sus investigaciones y orientarlo, en su caso, hacia las fuentes más apropiadas. 

Lo que se pretende es ofrecer información rápida, fácilmente accesible y actualizada constantemente sobre todas las políticas comunitarias, programas europeos, y todo tipo de información que tenga que ver con cuestiones relacionadas con el proceso de construcción europea y, de esta forma, poder promover una ciudadanía activa e informada.     

RELANZAMIENTO DE LA RED EUROPEA DE CENTROS DE INFORMACIÓN EUROPE DIRECT 

A comienzos del año 2009, se ha puesto en marcha una segunda generación de la red europea de centros de información Europe Direct para el periodo 2009-2012. Con la nueva red los ciudadanos tendrán más posibilidades de obtener información práctica y asesoramiento sobre el ejercicio de sus derechos en la Unión Europea.  

El público en general podrá dirigirse a uno de los quinientos centros de información para obtener respuesta a sus preguntas específicas sobre asuntos de la UE. A su vez, los centros Europe Direct transmitirán las reacciones de los ciudadanos a las instituciones europeas y promoverán activamente el debate local y regional sobre asuntos de la UE.